Aktívne uhlie sa vyrába z materiálu, ktorý obsahuje uhlík a následne sa zahrieva pri vysokých teplotách. Pri tom materiál zuhoľnatie a dochádza k oxidačnej reakcii medzi uhlíkom a vodou. Tento proces sa nazýva aktivácia, a preto sa mu hovorí práve aktívne uhlie. Mechanizmom účinku je adsorbcia látok vďaka množstvu malých otvorov na povrchu. Včasné užitie (do 1 až 4 hodín) v dostatočných dávkach mu umožňuje viazať sa s určitými liekmi alebo jedmi, čo znižuje ich vstrebávanie v čreve a minimalizuje škodlivé účinky.
Aktívne uhlie sa do organizmu nevstrebáva, ale pohlcuje plyny, toxíny, hnilobné produkty, produkty látkovej premeny z tráviaceho systému, preto ho môžu užívať dospelí a mladiství:
• pri akútnej hnačke spôsobenej diétnou chybou,
• pri výskyte menej závažných črevných infekcií spôsobených vírusmi a baktériami,
• pri dráždivom tračníku,
• pri plynatosti
• pri poruchách trávenia
• po porade s lekárom u akútnych otráv toxickými látkami.
Aktívne uhlie je možné použiť v prípadoch nutnosti vyšetrení v oblasti tráviaceho traktu. Aktívne uhlie však nepostačuje na liečbu silnej infekčnej hnačky a nepomôže ani na „opicu“.
Netreba zabúdať, že vďaka schopnosti adsorbovania látok na svoj povrch, znižuje účinnosť súčasne podávaných liekov, preto je nutné dodržiavať minimálne 2-hodinový interval podania medzi uhlím a daným liekom. Taktiež je pri užívaní potrebné dodržiavať aspoň 2-hodinový odstup od jedla.
Väčšinou je dostupné vo forme tabliet, ktoré sa môžu užiť vcelku, rozdrvené alebo rozpustené v malom množstve vody.
Kapsulová forma umožňuje jednoduché otvorenie a vysypanie obsahu do vody.
Deťom od 3 rokov sa podáva vždy ako suspenzia rozpusteného uhlia v malom množstve vody.
Podanie aktívneho uhlia v podobe tekutej suspenzie môže napomôcť k urýchlenia nástupu jeho účinku. Kombinácia aktívneho uhlia a dalších zložiek (napr. extraktu z mäty priepornej) podporuje jeho priaznivý vplyv na tráviaci systém.
Aktívne uhlie je vhodné aj pre tehotné a dojčiace ženy.
